Die Salweide: Sommergrüner Baum, bis 10 m hoch oder mehrstämmiger großer Strauch.

Merkmale:

Höherer zweihäusiger Strauch, seltener Baum, Zweige braun oder rötlich bis fast schwarz, in der Jugend grünlich und fein weiß behaart. Blätter elliptisch, oberseits dunkelgrün, unterseits samtig weiß behaart, meist 4-6 cm lang und 2-3 cm breit. Blütenkätzchen weiß seidenhaarig, aufrecht, vor dem Laub erscheinend, männliche Kätzchen bis 3 cm lang und 2 cm dick, weibliche Kätzchen bei gleicher Dicke bis 10 cm lang.

Vorkommen:

Auf nährstoffreichen, dauerfeuchten, humosen, steinigen, sandigen oder reinen Lehmböden, auf kalkhaltigem oder saurem Untergrund. In Kiesgruben und Steinbrüchen, im Saum von Gewässern und in Auenwäldern. Besiedelt Europa bis Nord- und Westasien. In Mitteleuropa vom Norddeutschen Tiefland bis zu den Alpen in 2000 m Höhe.

Wissenswertes:

Die schon sehr zeitig im Jahr erscheinenden "Palmkätzchen" der Salweide stellen schon seit langer Zeit einen beliebten Vorfrühlingsschmuck dar. In den katholischen Gegenden wird mit ihnen am Palmsonntag, dem letzten Sonntag vor Ostern, die Kirche geschmückt. Die Kätzchen stellen in der blütenarmen Vorfrühlingszeit zugleich eine sehr wichtige Nahrungsquelle für Bienen, aber auch für viele früh fliegenden Schmetterlingsarten dar, insbesondere für die ausgewachsenen überwinternden Edelfalter. Außerdem ist die Salweide die wichtigste heimische Futterpflanze für Schmetterlingsraupen. Daher sollte unbedingt darauf verzichtet werden, die Sträucher an Wald- und Wegrändern als unerwünschten "Wildwuchs" zu entfernen.
Ältere Bäume haben einen sehr knorrigen, rauhen Stamm, auf dem sich Flechten und Moose ansiedeln. Dichte Weidenbüsche sind zudem wertvolle Nistgehölze für Singvögel.

Jede männliche Einzelblüte streckt bald zwei goldgelbe Staubblätter vor, die große Mengen an Blütenstaub enthalten.

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